子どもと大人が厳しく審査した結果は…!?
プログラミングやSTEM教育の一環としても注目されている、ロボット工作キット を米wirecutterがレビューしています。初心者でも組み立てやプログラミングが簡単なもの、アプリが直感的で子どもにも使いやすいもの...色々なロボット製作キットが揃いました！ いま最強なのはどれか、さっそくチェックしていきましょう。
初心者向けのロボット工作キット をテストした結果、イチ押しに選ばれたのはLego Boost セット。（もっとも意見が厳しい）子どもたち、ロボット工学のプロ、メーカー、愛好家たちからも高評価でした。
レゴをベースにしたデザインでセンサー内蔵、クリエイティビティを発揮できる仕掛けも多いレゴのBoostキットは、どれよりも作るのが楽しく、簡単 に学ぶことができたのもポイントです。
1位：初心者にもっともおすすめなロボット工作キットLego Boost
Image: Amazon
組み立てる楽しさとプログラムのしやすさを兼ね揃えたロボット工作キット。レゴをベースにしているため、クリエイティブの可能性はほぼ無限大に広がります。推奨年齢は7歳〜12歳。
レゴの部品を使うことからもっとも親しみやすく、組み立ても簡単なLego Boost
専用のスマホ、タブレットアプリはどれよりもシンプルでわかりやすく、組み立てやプログラミングの手順を簡単に学ぶことができます。人気のプログラミング言語｢Scratch（スクラッチ）｣をわかりやすく解説しているのもポイント。ブロック状のJimuパーツにレゴのような汎用性がないのは惜しいですが、ルックスがキュートで高性能なロボットを作ることができることから、おすすめ第2位に選ばれました。
Image: 楽天
より高度なセンサー、豊富なプログラミングオプションつきで本格的なロボット工作経験者におすすめ。推奨年齢は、8歳から14歳。
もっといろいろなことを試してみたい！ という人は、Lego Mindstorms Robot Inventor Scratch だけでなく、Python を使ってより複雑な作業ができるようになっています。また、色や動きを検知するセンサーを追加すれば、初心者向けのシンプルなキットではできなかった可能性に出会えるかも。
Wirecutterが信頼できる理由
ロボット工作キットのおすすめを厳選するにあたって、3名の専門家 にインタビューを決行しました。 Brooklyn Robot Foundry タフツ大学 KinderLab Robotics Make magazine 9歳〜11歳の3名の子どもたち に4台のロボットをプログラミングしてもらい、最終的に好きなロボットを選んでもらいました。
執筆を担当したのは、工作キットをはじめロボットにまつわる記事を過去7年にわたり担当してきたWirecutterのジャーナリスト。新作発表会からレゴのロボットバトルまであらゆるロボットの取材を続けてきたなかで、どんな人に工作キットが向いているのか、ロボットにどんなことができるのか理解を深めてきました。普段から自宅でロボットキットを使っているわけではなく、今回は初心者 のビルダーやプログラマーの立場で考えました。
どんな人にロボット工作キットは向いているの？
STEM教育 に関心がある親御さんにとって、ロボットキットは興味深いものであるはず。学校では物理や数学の概念を教えるために使用されることが多いですが、家庭では創造力を伸ばすほか遊びの一環としても活用することができます。
一般的なロボティクスキットは形も機能もさまざまで、すでに組み立てられたロボットと自由に使えるプログラミングのプラットフォームがセットのもあれば、ロボットの作り方から丁寧に教えてくれるものもあります。また、オープンソースのコンピュータプラットフォームであるArduino でプログラミングの方法を教えてくれるものや、かなりシンプルなコマンドを使ってロボットを動かすことにフォーカスしているものもあります。
専門家へのインタビューと経験を踏まえて｢初心者に最適なロボット工作キット｣を定義するならば、自由な発想でロボットを構築・プログラミングできる ものだと考えました。作業としては、レゴのセットを組み立てるように、何百もの部品（モーターや車輪などの機能的なパーツも含めて）を組み立てるところから始まり、その後ロボットが歩いたり話したりゲームをするようにプログラミングできるものが最適です。
キットでは最初の組み立ての段階ですべてのプロセスが説明されていて、その後オリジナルのデザインを施したりプログラミングの応用で創造性を発揮したりできるようになっていると取り組みやすいです。たとえばモーターで車輪やロボットの脚を動かす方法を学んだり、簡単なプログラミングの基礎知識を身につけたうえでより難しいプログラミング言語に挑戦する、というステップを踏めるものが良いでしょう。
今回厳選したものは、プログラミング経験がない大人 でも楽しめるラインナップとなっています。多彩な機能を備えた工作キットは一般的に8歳〜15歳 程度の子どもを対象としていますが、能力に合わせて複雑さが増すよう作られているため、大人でもレベルに応じて使い分けることができます。
一方で、より高度なプログラミングソフトに取り組みたい場合、この記事で紹介する工作キットは初歩的すぎると感じるかもしれません。グラフィカルベースのプログラミングは、初心者には優しい反面、特定のやり方に縛られることになります。
またロボットにどれほどの興味が出るのかわからないという場合には今回紹介するものは避けて、より低価格な Insectbot Hexa 4M Table Top Robot
今回試したロボットキットは、いずれもプログラミングのためにパソコンやスマートフォンを必要とします。必要なソフトウェアに対応しているかどうかもあらかじめ確認することをおすすめします。
おすすめできるロボット工作キットとは？
Photo: Signe Brewster
Amazonなどのレビュー、Tom’s Guide Make
組み立てやプログラミングのいずれかに特化したキットは除外し、両方を含むキットを対象としました。
スマホやパソコンを除き、ロボットを完成させるうえで必要なものはすべて含まれていること。
初心者がロボットをプログラミングするために必要なすべてのガイダンス、ステップバイステップの説明があること。（冊子、アプリ問わず）
自分でデザインを考えたさまざまなロボットを構築できること。
プログラミングの経験がない初心者でも、ドラッグ＆ドロップなどの簡単なインターフェイスで安心して取り組めること
工作キットを使って多様なモデルを作りたい場合、追加パーツや拡張パックが購入できること。
ロボット工作キットの価格は幅広く、低単価なものは目的がひとつに絞られているため長期的な魅力に欠ける傾向があり、もっとも高価なものは10万円以上で高度なプログラマーに向いています。今回は、初心者向けのロボットキットとして85〜300ドル（約9,300～3万2700円）程度の価格で理想的な機能をすべて備えているものを選びました。
ロボット工作キットの選び方
Photo: Signe Brewster
まずは、付属の説明書に沿って作ってみることに。もっとも楽しく作業できるのが1時間半〜2時間 程度で組み立てが完成する場合だとわかりました。ちなみに、試作した11種類のキットの組み立て時間は最短で32分、最長で3時間48分でした。
パーツの耐久性や説明書のわかりやすさにも注目しましたが、なによりもキットの組み立てが楽しいかどうか を重要視しました。なかにはロボットをカスタマイズするためのプロジェクトやアクセサリーが用意されているものもあれば、パーツが取り付けにくかったり視覚的に退屈なものもありました。
次に、プログラミング。必要なスマートフォン・タブレット端末用のアプリやデスクトップソフトをダウンロードして、基本的なプログラムを作る手順に取り掛かります。それぞれのプログラミング言語の難易度 や、子どもから大人まで楽しめるかどうかを検証しました。組み立てからプログラムまでシームレスなアプリもあれば、プログラミングが高度で理解するのが複雑なアプリもありました。
テストでは、2017年に7つのロボットキットを試し、2019年に4つの新しいキットを加えてイチ押しの｢Lego Boost｣と比較しています。テストに参加してくれた子どもたちは、事前に組み立てられた4台のロボットを20分かけてプログラミングし、遊んで、壊しました。ときには大人に助けを求めてくることもありました。
2020年には、新しいLego Mindstorms Robot Inventorをテストしました。全体で3時間48分かかった組み立ての様子は、以下のタイムラプスで紹介しています。
VIDEO
Video: Wirecutter/YouTube
厳選した結果、最終的にもっともおすすめできるものを紹介していきます。
プログラミング初心者にもっともおすすめなロボット工作キット：Lego Boost
Photo: Signe Brewster
プログラミング未経験者がロボット作りをする場合、Lego Boost
シンプルなタブレットアプリを参考にすれば、文字を読まなくても組み立てとプログラミングが完了します。センサーをプログラミングすることで、動き、距離、色を検出することができます。ベースがレゴなのでほかのセットに含まれているレゴブロックを使い足すこともできて、拡張性もばっちり。
Vernieという人型ロボットを作ってみましたが、所要時間は2時間弱 で楽しみながら作ることができました。そんなLego Boost Mindstorms kits
通常のレゴと同様、番号付けされた袋に部品が入っているのでわかりやすい！
Photo: Signe Brewster
Lego Boostアプリは、あらゆるデバイスに対応しています（詳しくは公式HP 5種類 の作品を参考にすることができるので、いろいろな作品を作ることができて飽きにくいというのも大きなポイントです。
Google Nexusタブレットに表示されているのが、Boostアプリ。1つずつロボットを作成する手順を図解してくれます
Photo: Signe Brewster
今回試したなかでもっとも説明がわかりやすかった のもBoostキット。アプリでひとつひとつの手順がわかるので、間違えも最小限に抑えられます。レゴのパーツは扱いやすく、頑丈なため繰り返しの使用にも十分耐えられます。分解するたびにどの袋に戻すか考える必要はありますが、通常のレゴと同様に番号付きの袋にまとめられているのも便利です。
ひとつ難点をあげるとすれば、ロボットがどのように動くのかを深く理解することができないという側面があります。ただその一方で、ロボットを完成させた後でも追加で構築できる選択肢が多く、関連するプログラミングの課題も提供されるので、今回試した工作キットのなかでも群を抜いて高い創造性 を発揮できるという特徴があります。多くの場合、他のキットには説明書に記載してあるロボットを作るのに十分なパーツのみです。
蝶ネクタイやマイクを作って、ロボットが歌ったり踊ったりするプログラミングのオプションもありました。猫やギターなどを作って障害物を避けたり、指の位置を感知してギターを弾けるようにしたりと、センサー の機能をもっと活用することもできます。
プログラミングよりもロボット作りに興味があるという場合にはBoostキット がオススメです。単にロボットで遊びたい人にとっては、何時間でも楽しめる内容になっています。レゴのプログラミング言語は完全にグラフィカルで、ドラッグ & ドロップでシーケンスを作成できるようになっています。
Boostセットとよく似たものとして、Droid Commander スターウォーズ が好きな子どもたちには特にオススメできます。
ちょっと気になったところ
Lego Boostキットは特に初心者を対象としているため、高度な機能は備えていません。たとえばロボットが眉毛を動かして感情表現することはできますが、物を拾うことはできません。
アプリでは、難易度の高いスキルを身につけるまではロックされているプログラミングの課題を解除した後は、必要なプログラミングのオプションを探すのにあちこちに移動しなくてはならず、子どもたちからはBoostアプリのレッスンに飽きたときに、別のアクティビティにスキップできないのがもどかしい という意見もありました。
グラフィカルプログラミングはシンプルで親しみやすく、文字を読めない人でも使えるソフトウェアを作りたいというレゴ社の思いが伝わってきます。しかし、ひとつひとつのコマンドを記号に置き換えてしまうと、かえってわかりにくくなってしまうことも。それぞれの記号が何を意味するのかが明確ではなく、記号の目的やロボットへの適用方法を学ぶには練習 が必要そうです。各コマンドの使い方がもっとわかりやすく説明されていても良いように感じます。
レゴを使ったことがある人なら、大量のブロックの中から小さなパーツを探し出すコツをよくご存知かもしれません。Boostのパーツはすべて番号のついた袋に入っているので最初こそ簡単ですが、完成して分解する頃には混ざってしまいます。11歳の子どもからは、アプリで表示されているパーツを探すのがかなり大変 だったという声がありました。
Lego Boostのキットは、タブレット 用に作られているため（PDFもありますが）スマホだと小さく、タブレットがない場合は作るのが難しいかもしれません。
Photo: Signe Brewster
Lego Boostキットの次にオススメなのが、Ubtech Jimu Robot AstroBot Series: Cosmos Kit 。今回テストしたなかでもっとも評価できたのが、アプリ のプログラミングインターフェースです。
｢ストーリー｣モードでロボットを組み立ててプログラムすることもできて、ロボットの基本から各ハードウェアをどうプログラムするべきかに関するシナリオも追加されています。ただ、レゴを使った組み立てほど人気ではなかったのと、作り方が説明されているロボットの種類が少ないという点は考慮したほうが良さそうです。
アプリでは、ロボットの組み立てやプログラミングをガイドしてくれるほか、オプションで筋書きを加えたストーリーモードも用意されています。
JimuアプリはLego Boostアプリと同様に、組み立てのプロセスが1つ1つ丁寧に説明されています。部品は全部で400ピースあって、主に立方体をスライドさせながら組み立てるようになっています。アプリには組み立てた状態の3Dモデルが表示されているので、回転させて確認することも可能。また、特に難しい箇所にはヒント が表示されます。
11種類のロボットキットのうち8種類は小さなペグを使って部品を取り付けます。足や手などのブロック以外の部品を取り付ける際に必要となりますが、子どもの小さな手では組み立てるのが難しいほか、紛失もしやすい印象です。
ロボットの表情豊かな目や握りやすい手などをつくるために使うワイヤー も数多くあります。テストでは、ワイヤーの長さを間違えて失敗したことも。
もっとも注目すべきは、Scratch ベースの言語を使ったプログラミングの段階。Scratchの大規模で熱心なコミュニティのおかげで、オンラインで教材が入手しやすいのもポイント。同レベルのプログラミングができる工作キットのなかでは、Jimuのタブレット版がもっとも使いやすく能力を兼ね備えている印象です。
コマンドのライブラリは整理されているため操作も簡単。ドラッグ & ドロップ でコマンドを組み合わせます。9歳の子どもの意見では、レゴのBoostアプリで用いられていた記号と違って言葉で表現されていることから、各モジュールの明確な目的に気付きやすいとのこと。
Jimuアプリでは起動時に｢手をたたく｣や｢寝る｣とコマンドが表示され、ロボットに何ができるかすぐわかるようになっていて、さらなるプログラミングのヒントを得ることができます。目や腕はプログラム可能で、ウォーリーのような外見のcosmosをかなり表情豊かに動かす ことができます。このため、プログラミングで楽しく可能性を追及できるようになっています。
今回はJimuのロボットキットのなかでもユニコーンのUnicornBot BuilderBots FireBot ChampBot
Lego Mindstorms Robot Inventor 価格が約2倍 。より高度な組み立てとプログラミングが必要で、もっと深くロボット工学を追求したいという人にとって魅力的です。
アプリは5種類のロボットを作る手順が説明されていて使いやすく、Scratch やPython を使ってプログラミングできるようになっています。また、パーツはLego Technicと互換性があります。
キットに含まれる部品の数は949個（Lego Boostキットよりも100個多い）。床の上を転がったり、ダーツを投げたり、物を拾ったり、動きを感知したりできる人型ロボット｢Blast｣を作ってみたところ、製作時間は3時間48分 でした。今回もっとも長くかりましたが、それも数日に分けて製作すればなんとかなるという程度です。
再充電バッテリー、LEDライト、スピーカー、センサーつき。
Photo: Signe Brewster
4つのモーター、2つのセンサーも内臓。
Photo: Signe Brewster
アプリでは5種類のロボットの作り方が紹介されています。iPhone Xの画面では小さなパーツの配置が見づらく、スマホよりもタブレットやPCのほうが使いやすい印象を受けました。また、1度のステップで複数のパーツを配置することが多く、Boostのロボットを作ったときよりも手順を追うのが若干大変でした。何日かに分けて作業する場合にはステップの途中で中断するよりも、ある程度区切りのいいところまで進めてからやめたほうが良さそうです。
Gif Signe Brewster
Boostアプリではドラッグ & ドロップ式のコーディングシステムの基礎を理解できましたが、Mindstormsアプリでは組み立ての過程でコーディングのカリキュラムを教えることを重視していません。ロボットを作り終えたあともアプリが追加プロジェクトを提案してくれて、たとえばグリッパーやダーツガンなどのアクセサリが作れます。Scratchのコードはアプリが教えてくれますが、それがどのように動くのかきちんと理解することは難しく、慣れないうちはScratchの入門書を用意しても良いのかもしれません。一方、さらに上級のコードに挑戦したいという場合、MindstormsにはPython でプログラミングするオプションもあります。
Photo: Signe Brewster
今年登場する注目のロボット工作キット
Jimu Robot AstroBot Series: Cosmos Kit 3つのロボティクスを発売する Jimu Go ｣という新製品ラインでRCカーのような｢Robo Speedster Kit｣、音楽制作に特化した｢Music Box Maker Kit｣、宇宙船キュリオシティのような｢Mars Rover Kit｣が登場予定です。wirecutterでも順次、レビューする予定です。
その他におすすめなロボット工作キットは？
Robot Inventorの前身で、多くのファンから支持を得るLego Mindstorms EV3
上級者向けVex IQ Super Kit
Robotis Ollobot Play 700
ユニコーンに夢中な子どもには、UbtechのJimu Robot Mythical Series: UnicornBot Kit
一方で、建設機械に夢中だという場合にはJimu Robot BuilderBots Kit
丈夫な金属製のパーツで構成されているMakeblock mBot
Meccano MeccaSpider
Thames & Kosmos Robotics Smart Machines
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